| ■実戦 |
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その夜―――
ソイル選王国の辺境に位置する鉱山都市シュタイエールマルクにて、小規模な蛮族襲撃事件が発生した。敵は、周囲の山々に潜む黒の月の種族からなる軍団で、どうもゴブリン・ソーサラーが指揮しているらしい。
シュタイエールマルクの若き領主ハリエットは、選王家の一つハルシュタット家の会合に呼ばれており、現在は不在である。代わりに代官の騎士長ヴァルナが防衛部隊を率い、この町の防衛にあたっているが、何分、人数が少ない。
そこで、臨時の傭兵として冒険者が幾人か雇われた。ヴァルナが戦い専門の荒くれ傭兵ではなく、単価の高い冒険者をわざわざ戦力として雇った事は、防衛部隊の戦力の質の不安を示すものであっただろう。敵は魔術師であるゴブリン・ソーサラーが率いているため、魔法の知識を持つ特殊な人材が必要だと判断されたのだ。
そしてその中には、戦闘魔術師であるマトイの姿もあった。 |
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マトイ
『………この人数で……
守り切れるのかな……？』
隣にいた白騎士
『…近接戦闘は、
我々騎士に任せてくれればよい。
君たち冒険者は、
火力支援に徹してくれ。』
マトイ
『あ……
は、はい……(照)』
…独り言のつもりが、つい口に出ていたらしい。
同じ矢倉にいた従騎士が、マトイの不安を取り除こうと声をかけてくれた。
マトイが気にしているのは、ここにいる防衛部隊の大半が若い従騎士たちであり、正規の騎士ではない事だ。
従騎士たちはいずれ正騎士に任命されるので、腕前という点では問題視していない。だが従騎士というのは財力が足りないため、その身分に留まっている者たちの総称でもある。
職業「騎士」の戦闘力は「財産」レベルの大きさに依存しているため、財力の低い従騎士の強さもまた、それ相応の低いレベルに留まる。財力不足により軍馬が維持できず、騎兵として戦えないのも不安要素の一つだが、鎧がプレート・アーマーではなく、1ランク下のスケール・アーマーという点が、最も不安なのである。 |
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指揮官
『敵が距離20まで詰めて来たら、
直ちに迎撃を開始する。
私が号令をかけるまで、絶対に撃つなよ！
―――諸君らの善戦を期待する！』
防衛指揮官から檄が飛んだ。
夜間で視界が悪かったが、敵の存在は距離100メートルの時点で目視できた。しかし、夜の暗さと、この時代の武器の精度、さらに騎士たちのクロスボウの練度からして、撃ってもまず当たらない。指揮官は十分に敵を引き寄せ、交戦に入って敵を殲滅する事で、後顧の憂いを絶つつもりなのだ。
相手からのリアクションがないのでいい気になったのか、実質的な交戦距離まで敵が接近してくる。 |
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―――敵は歩みを止めない。
やる気満々のようだ。
指揮官
『―――構え！弓！』 |
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| 騎士たちは武器を構え、戦闘態勢に入る。矢倉にいる騎士たちは、クロスボウに太矢を装填する。それに倣い、マトイは呪文の詠唱に入った。 |
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